本 「世界は分けてもわからない」

かなり売れていた「生物と無生物のあいだ」を書いた福岡伸一さんの新しい著書です。
福岡さんは分子生物学という分野を専門とする博士ですが、文章が非常に上手だと思います。
いわゆるロジックが通った文章は当然理系の方なので書けるのですが、とても詩的というか文学的な表現もなさる方です。
ですので、理系のガチガチの文章が苦手な方も読みやすいと思いますので、だから「生物と無生物のあいだ」はヒットしたのではないでしょうか。
本著も同じように福岡さんの語り口というのは健在です。

「世界を分けてもわからない」というのはどういう意味でしょうか。
科学というのが、人間が世界を理解するための方法とするならば、人間はどのようにそれを行うのでしょうか。
科学というものが発達して数世紀、人が行ってきた方法というのは、調べたい知りたいという対象をいかに分解してその機能を理解するかという手法でした。
たとえばある障害を持った細胞をなんとか分離し培養し、健全な同じ細胞と比較し、その違いを比べるとかいったようなことです。
これは生物学でも物理学でも基本的には同じことです。
同じ条件の中で、一点だけ異なるもの同士を比較し、その作用を観察するということです。
ようは世界の一部を単一の機能を持っている単位に分け、その機能を理解する。
その一部分についての理解を積み上がっていけば、最後には全体を理解できるという考え方です。
この考え方で科学は発展し、人は世界の理解を深めてきました。
けれども果たして、それだけで世界は理解できるのかというのが、本著のテーマであると思います。
福岡さんは専門である生物の分野についてこの話を本著でひも解いています。
前作「生物と無生物のあいだ」でも度々でてきた「動的平衡」という言葉。
これがポイントになります。
生物も、たぶん世界も、機械のようにある決まった機能をもった一部分を足し算していって全体があるというような単純な仕組みにはなっていないのです。
生物であれば細胞と細胞、タンパク質とタンパク質、アミノ酸とアミノ酸といったものが相互に情報をやりとりしあって一つの個体というものを作っています。
細胞レベルで観察すれば細胞は死に生まれすごい勢いで変化をしているのですが、全体を俯瞰すればなんら変わりがないという状態に観えます。
つまり観察をするということはある瞬間、ある部分を取り出し、そのときの状況を観るということであって、そのダイナミックな活動というのは見逃されがちであるのです。
部分の観察が意味がないと言っているのではありません。
全体のダイナミズムという視点もなくては間違えてしまうということなのだと思います。

多少本著と違う話ではあるかもしれないですが、僕自身の仕事の中で同じようなことを感じたりします。
僕の仕事は食品のパッケージデザインなのですが、その精度を上げるために調査をやりたいという話になりました。
食品パッケージデザインというのは、企業ブランドロゴ、商品名ロゴ、商品の写真、キャッチコピー、その他表示等に分解できます。
それぞれのパーツを評価し、最高スコアをとったものを組み合わせればいいデザインになるのではないかということでした。
デザインをやっているものとすれば、こんなことはナンセンス以外のなにものでもありません。
けれども調査をどうしてもやりたいということだったので、やってみてデザインまでやりました。
結果は散々でした。
当たり前です。
デザインというのは先に上げたパーツを絶妙なバランスで組み上げなければ成立しないのです。
すべてを大きく目立つようにしたところでそれは情報過多で見苦しいデザインにしかなりません。
当然目立つように各パーツの調整はしますが、それとともに全体としてのバランスの調整を行わなくてはいけないのです。
そのバランスというのはとても微妙なもので、数値化などはできるものではなく、やはりそこにはセンスというものが入ってきます。

僕は本著を読んで感じたのは、各パーツの働き、そして全体のバランスそれが、ひとつのものを作っているというイメージでした。
これは自分が日頃仕事をしているデザインにも相通じるものがあり、それはこの世界というものがそのような動的平衡というような状態でバランスをとっているという理解には共感できました。
いわゆる分解して世界を理解するという手法はほんとにこの数世紀に発展してきた方法です。
この後はこんどは全体のバランスというものを科学していくというステージに上がっていくのかもしれません。

福岡伸一さん著作「生物と無生物のあいだ」の記事はこちら→

「世界は分けてもわからない」福岡伸一著　講談社　新書　ISBN978-4-06-288000-8