本 「のぼうの城」

直木賞ノミネート、09年本屋大賞2位の時代小説です。
本作がデビュー作の和田竜さんは1969年生まれだそうですから、僕とほぼ同年代。
このくらいの年の作家で時代小説を書く方は珍しいような気がします。
そういう若い感覚が反映されているからか、時代小説にありがちな堅苦しいところはありません。
わかりやすいカタルシスみたいなものがあって、帯にある「ハリウッド映画の爽快感！」という惹句も納得できます。
歴史物を読み慣れていない方の入り口として、入りやすい作品に思えます。

舞台となるのは戦国時代、豊臣秀吉が小田原の北条攻めを行っているとき。
小田原包囲網を行っているさなか、秀吉の重臣石田三成は、北条についている成田氏の居城忍城を攻めます。
押し寄せる石田軍は二万、対して城を守るのは百姓たちも入れてたった二千。
タイトルにある「のぼう」というのは、「でくのぼう」のこと。
石田三成との戦いのときの城代成田長親は、風采のあがらない男ということで「のぼう」と呼ばれていたのです。
長親は武芸もさっぱりで、何故か農作業が好きで手伝いにいくのですが、根っからの不器用のため役には立たず百姓たちにも「のぼう」様と呼ばれる始末。
けれども幼子のように純真な長親は、百姓たちや武士たちの心をつかんでおり、それが石田軍との戦いの中で力となっていくのです。
圧倒的な石田軍に対し、武でもなく知恵でもなく、ただその「人望」だけで乗り切る長親の姿、そして彼についていく武士や百姓たちの想いに、爽快感を感じます。
功名心や損得感情でもなく、また義など頭でっかちな思想でもない、素直な長親はとても新鮮に思えました。

「のぼうの城」和田竜著　小学館　ソフトカバー　ISBN978-4-09-386196-0