「ジェシー・ジェームズの暗殺」 なぜ彼はジェシー・ジェームズを殺したのか

なぜロバート・フォードはジェシー・ジェームズを殺したのか。

まずは被害者である殺されたジェシー・ジェームズはどのような男であったのか見てみよう。
南北戦争後、兄フランクとともにジェシーは銀行強盗や列車強盗を繰り返していた。
強盗でありながらも、ジェームズ兄弟は物語にされ、人々の間で彼らは生ける伝説となっていく。
ジェシーに憧れ、次々と彼らの仲間に若者が加わってくる。
後にジェシーの殺害者となるロバートもその一人。
物語の前半、僕はこのジェシーという男の人物像をつかみとれず少々イライラしながら観ていた。
ジェシーはカリスマ性のあるヒーローであった。
けれども得体が知れない男でもあった。
とても親しげに話す陽気な側面もある。
けれども次の瞬間に人を冷徹に殺してしまう側面もある。
妻や子供を心底愛している良き夫である側面もある。
仲間であっても、その目には人を信じている光はない。
さまざまな側面を持つ男、ジェシー・ジェイムズ。
物語が進まないイライラ感がつのる中盤に、ふとこの男が何者なのかわからない不安感は、ジェシーの周りにいる人間、ロバート、ディック、ウッド、チャーリー、エドそれぞれが彼に感じていた気持ちそのものであるのではないかと思い至った。
彼らにとってのヒーローであるジェシーは、本当に自分を信じているのかわからない。
いつどうなるか殺されるかわからない、裏切られるかわからない。
信じたいが、信じられない。
尊敬するが、恐ろしい。
そういう相反する不安な気持ちを彼らはジェシーに持っていたのだろう。

ジェシーも実は不安な気持ちを持ち続けた男だったのだろうと思う。
仲間たちにいつ裏切られるかわからない。
信じられない。
ずっとそんな自分でもどうしようもない疑心暗鬼に苛まれていたのが、ジェシー・ジェイムズという男だったのではないかと思う。

次にジェシーの殺害者、ロバートについて見てみる。
ロバートは若者特有の自尊心に溢れている。
彼は自分が「たいしたヤツ」だと思っていて、そして他の人間にもそう認められたいと思う。
彼がなりたいイメージを実現している男こそが、ジェシー・ジェイムズであり、ロバートは彼に自己を投射する。
ロバートはジェシーの仕草や何やらすべてのマネをする。
そうすれば彼のようになれるかと思っているように。
けれども実際のロバートはジェシーのようなタフネスでもない。
というよりも虚栄心だけの臆病な男なのだ。
周囲もジェシーもロバート自身が思っているほど、彼を評価していない。
認められない悔しさと、ジェシーへの憧れと恐怖感という相反する感情が、ロバートの中で混じり合い沈殿していく。
引き金を引いた瞬間だけ、彼は英雄になった。
と彼は思った。
けれども所詮彼は虚栄心が強い男であるだけであった。
そのような男を世間が認めることはなかったのだ。

ジェシーが殺害される場面。
僕はジェシーは自殺したのだと思った。
ジェシーは自分でもコントロールできない周囲に対する猜疑心に疲れきっていたのはないかと思う。
疑心暗鬼により元々の仲間たちを殺していく。
一瞬は安らかになるかもしれないが、すぐに不安になっていく。
また周囲を疑い始める。
そんな猜疑心のサイクルからジェシーは解放されたかったのではないか。
はじめはロバートを追い込みしっぽを出させて、いままで仲間たちを処刑したのと同じように彼を殺すつもりだったのだろう。
けれどもジェシーはロバートが臆病な男であることに気づいていた。
臆病者は追い込まれるとなにをするかわからないことも知っていた。
ジェシーはあのとき、ふとこれで楽になれると思ったのではないか。
そして拳銃を置き、わざと背を向けた。
今まで数々の裏切りを生き抜いてきた男であるジェシーがあのような隙を見せることは考えられない。
あれはジェシーがわざとロバートに撃たせるために作った隙なのだ。

なぜロバートはジェシー・ジェイムズを殺したのか。
殺したのではない。
殺させられたのだ。
ロバートはジェシーによって自殺の片棒を担がされたのだ。
そして結果的にロバートもジェシーの信望者に殺害される。

二人の男を殺したのは、己を蝕んだ疑いの心であったのだろう。
猜疑心と虚栄心は人を殺す。